Lago Mead en Estados Unidos se encuentra en peligro

El lago Mead se encuentra en los niveles de agua más bajos de sus 85 años de historia. Los funcionarios federales que gestionan el lago esperan declarar pronto la escasez de agua.

Eric Richins miró desde su embarcación hacia la orilla occidental del lago. Entrecerró los ojos y se detuvo como si hubiera llegado a una orilla extraña. Por primera vez en su experiencia navegando por las aguas del Oeste americano, no sabía dónde estaba.

“Habría jurado que había agua aquí. Hace solo seis semanas pesqué lubinas de boca pequeña y de boca grande”, dijo este pescador de 35 años que dirige excursiones en la cuenca de 247 millas cuadradas donde el río Colorado se une a la presa Hoover para formar el mayor embalse del país.

Señaló lo que parecían docenas de pequeños escalones hechos con capas sucesivas de barro seco, ahora cubiertas de hierba alta y maleza, el efecto de una vegetación que se arrastra rápidamente sobre una línea de costa que ha estado descendiendo casi un pie por semana.

“Ahora parece un césped. Sabía que la sequía era grave, pero no que fuera tan mala”, dijo. “Este lugar está irreconocible”.

El lago Mead, una línea de vida para 25 millones de personas y millones de acres de tierras de cultivo en California, Arizona, Nevada y México, hizo historia cuando se diseñó hace 85 años, capturando billones de galones de agua del río y dando paso al crecimiento del Oeste moderno.

Pero después de años de una sequía implacable que se ha acelerado rápidamente en medio de temperaturas récord y un menor derretimiento de la capa de nieve, el lago está a punto de marcar otro punto de inflexión más grave. El próximo mes, el gobierno federal espera declarar la primera escasez de agua en el lago, lo que provocará cortes de suministro del agua en Arizona, Nevada y México a partir del 1 de enero. Si el lago, que actualmente se encuentra a 1.068 pies, desciende 28 pies más para el próximo año, la disponibilidad de agua para California comenzará a cerrarse en 2023.

La crisis, dijo Eric Kuhn, ex gerente general del Distrito de Conservación del Río Colorado, no puede seguir siendo ignorada. “Según Merriam-Webster, una sequía es una condición temporal”, subrayó. Lo que está ocurriendo, sugirió, es algo más permanente y preocupante. “Es la aridificación”.

Mientras los incendios arrasan grandes franjas del Oeste y las temperaturas abrasadoras afectan a otras, la escasez de agua es una consecuencia menos visible pero quizá la más acuciante del cambio climático a la que se enfrentan los estados que dependen del lago Mead.

Los primeros afectados son los habitantes de la frontera entre Nevada y Arizona, cerca de Las Vegas, que dependen del lago para el turismo, la pesca y el ocio. Las rampas están cerradas. Las embarcaciones atascadas son remolcadas de las aguas poco profundas. Los pescadores buscan dónde pescar lubinas rayadas. La situación del emblemático lago está marcada por un “anillo” de depósitos de calcio que resaltan la orilla rocosa donde antes fluía el agua.

Para Richins, que vive en Kingman (Arizona) y lanzó su empresa, Big Water Boating, hace dos años para ofrecer excursiones de pesca de un día, la sequía lo ha puesto a pensar en cambiar por completo su negocio.

“Los lugares en los que pescaba la primavera y el verano pasados ya no tienen peces”, afirma Richins, antiguo profesor de biología de la fauna salvaje en el Salish Kootenai College de Montana, que solía remolcar regularmente su embarcación con su camioneta para hacer el trayecto de una hora hasta el lago Mead. “A medida que baja el agua, el hábitat de los peces cambia porque algunos de sus hogares ya no están disponibles”.

Una mañana reciente, Richins llegó al amanecer al puerto deportivo de Temple Bar, a unas 80 millas de Las Vegas y un punto popular para los navegantes de Arizona. Un cartel decía: “Peligro: Navegue bajo su propio riesgo. Niveles de agua bajos”. Estaba a 30 metros de la orilla del lago, mirando por debajo de él una rampa hecha de tablones de hormigón que se convertía en una alfombra de tubos los cuales conducían a la cuenca. Pero el agua no estaba donde se encontraba antes.

“La primavera pasada estuve pescando aquí mismo”, dijo Richins, mirando con incredulidad el musgo, el barro y las espadañas muertas que se encontraban donde solía botar su barca. Se metió en el agua, palpando el barro con los pies y midiendo la caída desde la rampa.

El barro era demasiado blando, el agua muy poco profunda, la caída bastante grande, así que la barca no tenía ninguna posibilidad.

Era como si la naturaleza le jugara una mala pasada. Richins condujo una hora hacia el oeste hasta el puerto de Hemenway, un punto de lanzamiento en Nevada que se ha convertido en un lugar de gran congestionamiento vehicular por ser una de las pocas rampas que permanecen abiertas la mayoría de los días. Cuando llegó, un trabajador de mantenimiento le dijo que había cerrado esa mañana. El lago había vuelto a retroceder. La rampa necesitaba reparaciones.

Condujo 40 minutos más por el lago hacia el este hasta la rampa de la bahía de Callville. Consiguió meter el barco en el agua cuatro horas después de su primer intento.

“Es más gasolina, más tiempo y más dinero para llegar hasta aquí”, dijo Richins. “La gente pregunta mucho por las excursiones en el lago Mead porque es muy famoso. Pero quizá tenga que ir a otro sitio por ahora, como el lago Mohave”, un embalse de 67 millas de largo formado río abajo por la presa Davis en la frontera entre Nevada y Arizona que está más cerca de Kingman.

En los alrededores del lago Mead, algunos empresarios y navegantes ya se han adaptado a la nueva situación.

En Laker Plaza, una parada de almacenamiento y suministros para embarcaciones en Henderson (Nevada), cerca de la entrada del Área Recreativa Nacional del Lago Mead, la tienda Las Vegas Water Rentals and Bait and Tackle se ha lanzado a hacer publicidad para los pescadores de orilla y los turistas que no necesitan grandes embarcaciones. La tienda, un punto de venta de aparejos, señuelos, hielo seco y aperitivos, se está preparando para recibir menos clientes después de que el bajo nivel del agua obligara al club Nevada Bass Anglers a cancelar su torneo mensual de julio…

Fuente: sandiegouniontribune.com