Pa\u00edses de todo el mundo se preparan para la extracci\u00f3n de componentes valiosos para la tecnolog\u00eda y la transici\u00f3n verde en aguas internacionales, que podr\u00eda ser aprobada el a\u00f1o que viene. Pero quedan muchas inc\u00f3gnitas acerca de las consecuencias para las naciones en v\u00edas de desarrollo.<\/p>\n
En las oscuras profundidades de nuestros oc\u00e9anos y dentro de salas de juntas a puertas cerradas se est\u00e1 desarrollando un cap\u00edtulo lleno de controversias. La b\u00fasqueda de metales preciosos en el fondo de los oc\u00e9anos, un territorio inexplorado, suscita preocupaciones entre cient\u00edficos y ambientalistas, como qued\u00f3 claro recientemente, cuando Noruega se convirti\u00f3 <\/a>en el primer pa\u00eds del mundo en aprobar la exploraci\u00f3n de sus aguas profundas.<\/p>\n Hasta este momento, m\u00e1s de 20 gobiernos han pedido una pausa de la miner\u00eda en aguas profundas internacionales, y m\u00e1s de 800 cient\u00edficos y expertos marinos<\/a> han firmado una petici\u00f3n alertando de riesgos ambientales, sociales y econ\u00f3micos. Los cr\u00edticos advierten de que la excavaci\u00f3n en aguas internacionales no solo pone en peligro \u00e1reas ambientales pr\u00edstinas y privatiza recursos que pertenecen a la humanidad, sino que tambi\u00e9n explota a pa\u00edses econ\u00f3micamente vulnerables en el Sur global. \u201cSolo un grupo de inversores est\u00e1 benefici\u00e1ndose de esta privatizaci\u00f3n encubierta\u201d, resume Andrew Whitmore, asesor financiero de la campa\u00f1a de miner\u00eda en el mar profundo de la ONG Ocean Foundation<\/a>.<\/p>\n La miner\u00eda en aguas profundas busca principalmente n\u00f3dulos polimet\u00e1licos: rocas del tama\u00f1o de una patata que se encuentran a m\u00e1s de 4.000 metros de profundidad. Son conocidas como \u201cbater\u00edas en una roca\u201d debido a que contienen altos porcentajes de componentes como cobre, cobalto, manganeso o n\u00edquel, utilizados en las bater\u00edas de tel\u00e9fonos inteligentes y computadoras. La demanda de estas materias primas para la transici\u00f3n ecol\u00f3gica del planeta (bater\u00edas de coche el\u00e9ctrico, turbinas e\u00f3licas, paneles solares…) se duplicar\u00e1 para 2040, seg\u00fan<\/a> la Agencia Internacional de Energ\u00eda, y algunos expertos ya advierten de una crisis de oferta de estos metales verdes<\/i><\/a>.<\/i><\/p>\n Quien posee las llaves de estos tesoros marinos del mundo es una instituci\u00f3n aut\u00f3noma peque\u00f1a y poco conocida que opera<\/a> como brazo de la ONU en cuestiones de fondo marino internacional: la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA)<\/a>, con sede en Kingston, Jamaica. La instituci\u00f3n naci\u00f3 hace casi 30 a\u00f1os con el prop\u00f3sito de \u201cadministrar de manera sostenible y equitativa\u201d los recursos encontrados en las profundidades del oc\u00e9ano que van m\u00e1s all\u00e1 de la jurisdicci\u00f3n de cada pa\u00eds.<\/p>\n En los \u00faltimos tres lustros, la ISA ha emitido m\u00e1s de 30 contratos de exploraci\u00f3n. Estos contratos permiten a compa\u00f1\u00edas privadas y p\u00fablicas realizar investigaciones ambientales y probar maquinaria con la extracci\u00f3n de ciertos minerales, que no se pueden comercializar. Se trata de un paso previo para conseguir un codiciado contrato comercial, que permita explotar los recursos del lecho marino en aguas internacionales. La ISA a\u00fan no ha otorgado ninguna de estas licencias comerciales: el pasado julio, las negociaciones internas acabaron sin luz verde para la explotaci\u00f3n comercial, pese al apoyo de pa\u00edses como Noruega o M\u00e9xico. Pero el voto final se producir\u00e1 el a\u00f1o que viene. Y The Metals Company (TMC), una empresa emergente con sede en Canad\u00e1, tiene papeletas para ser la primera en conseguir el primero de estos contratos comerciales, seguida del Gobierno de China, que hoy cuenta con cinco contratos de exploraci\u00f3n.<\/p>\n Por ahora, la Autoridad ha otorgado ocho contratos de exploraci\u00f3n a compa\u00f1\u00edas y pa\u00edses en desarrollo para explorar una de las \u00e1reas m\u00e1s ricas del lecho marino, la Zona Clarion Clipperton (CCZ), en el oc\u00e9ano Pac\u00edfico, entre Haw\u00e1i y M\u00e9xico, y que limita con las Zonas Econ\u00f3micas Exclusivas de las Islas Cook, Kiribati, Nauru y Tonga.<\/p>\n La CCZ es una fosa marina de aguas profundas aproximadamente del tama\u00f1o de la Uni\u00f3n Europea que contiene aproximadamente 21.000 millones de toneladas de n\u00f3dulos polimet\u00e1licos. Solo entre las \u00e1reas de Nauru y Tonga en la Zona de Clarion-Clipperton, TMC estima que hay aproximadamente 1.600 millones de toneladas de n\u00f3dulos: suficiente n\u00edquel, cobre, cobalto y manganeso para electrificar 280 millones de veh\u00edculos, equivalente a toda la flota de veh\u00edculos de pasajeros de Estados Unidos. The Metals Company calcula que obtendr\u00e1 m\u00e1s de 30.000 millones de d\u00f3lares (unos 27.546 millones de euros) en ganancias durante el proyecto de extracci\u00f3n, que durar\u00e1 tres d\u00e9cadas.<\/p>\n Para acceder a algunos de los kil\u00f3metros cuadrados submarinos m\u00e1s provechosos, las compa\u00f1\u00edas privadas est\u00e1n sujetas a la Convenci\u00f3n de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS)<\/a>, que establece un sistema, llamado de \u201c\u00e1reas reservadas\u201d, destinado a garantizar que los pa\u00edses en desarrollo tengan acceso a los recursos minerales del fondo marino profundo y a promover la equidad. Y es que las naciones que acogen estos minerales son a menudo vulnerables a los impactos del cambio clim\u00e1tico, como el aumento del nivel del mar, la erosi\u00f3n costera y la sequ\u00eda, y tienen muy pocas oportunidades de diversificaci\u00f3n econ\u00f3mica. Dependen del exterior en cuanto a experiencia en este tipo de operaciones, para tecnolog\u00eda y para asistencia financiera. \u201cEs un sistema propenso a abusos\u201d, afirma Pradeep Singh, experto en gobernanza del oc\u00e9ano y pol\u00edtica clim\u00e1tica y miembro del Instituto de Investigaci\u00f3n para la Sostenibilidad en Potsdam (Alemania).<\/p>\n Para cumplir con este requisito, The Metals Company, por ejemplo, se ha asociado con tres peque\u00f1as naciones insulares del Pac\u00edfico, Kiribati (131.000 habitantes), Tonga (107.000) y Nauru (apenas 13.000), para explorar y potencialmente explotar los lechos marinos en busca de metales. \u00bfC\u00f3mo beneficiar\u00e1n estas futuras explotaciones mineras a peque\u00f1os pa\u00edses como estos? No est\u00e1 nada claro: los detalles de estos acuerdos no son p\u00fablicos y, por ahora, el reparto de beneficios entre naciones ricas y peque\u00f1as islas no ha estado en el centro de las discusiones en la ISA, seg\u00fan varios expertos consultados en Kingston durante las \u00faltimas reuniones de la Autoridad Internacional, el pasado mes de julio.<\/p>\n Las empresas privadas que planean explotar el fondo marino insisten en que cumplir\u00e1n con las pautas de la Convenci\u00f3n de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, adem\u00e1s, distribuyendo los ingresos con las naciones del Pac\u00edfico. Sin embargo, a\u00fan no est\u00e1 claro de qu\u00e9 forma repercutir\u00e1 esta nueva industria en los pa\u00edses de bajos ingresos: la ISA a\u00fan no ha iniciado el debate sobre qu\u00e9 hacer exactamente con las ganancias generadas por la explotaci\u00f3n minera.<\/p>\n Andrew Whitmore, asesor financiero de la Campa\u00f1a de Miner\u00eda en el Mar Profundo<\/cite><\/p><\/blockquote>\n La TMC, por su parte, asegura que planea contribuir a las econom\u00edas locales en los Estados que patrocinan sus operaciones, como Nauru, con regal\u00edas por tonelada de n\u00f3dulos y con distintas inversiones. Los expertos consultados matizan, por su parte, que es dif\u00edcil conocer detalles concretos, puesto que los contratos entre las empresas y los Estados patrocinados no son p\u00fablicos. Consultado sobre la f\u00f3rmula exacta de distribuci\u00f3n o el porcentaje de los beneficios que ir\u00e1 a las naciones del Pac\u00edfico, Rory Usher, portavoz de TMC, subraya que la compa\u00f1\u00eda a\u00fan no tiene la cifra porque no han comenzado el trabajo en la zona. \u201cEsperamos ser probablemente el mayor contribuyente a la econom\u00eda de Nauru una vez que comencemos la primera producci\u00f3n\u201d, afirma.<\/p>\n En total, m\u00e1s del 60% de los contratos actualmente disponibles entre agentes privados y Estados en desarrollo en la CCZ se han reservado para dos compa\u00f1\u00edas privadas occidentales, con acuerdos fuera del \u00e1mbito p\u00fablico con pa\u00edses en desarrollo.<\/p>\n Seg\u00fan varios expertos consultados, este sistema resulta en una privatizaci\u00f3n de facto<\/i> de porciones significativas del lecho marino hecha a trav\u00e9s de artificios: esencialmente, ciertos gobiernos pueden otorgar acceso a \u00e1reas espec\u00edficas del lecho marino internacional para la miner\u00eda, con la condici\u00f3n de que los beneficios se distribuyan a la sociedad en su conjunto. \u201c[Este] es esencialmente un eslab\u00f3n en una cadena de personas que se benefician de un recurso que, por su propia naturaleza, deber\u00eda considerarse un bien com\u00fan global. Sin embargo, lo que han hecho es crear un sistema que efectivamente lo respalda o privatiza\u201d, afirma Andrew Whitmore, de la ONG Ocean Foundation<\/a>.<\/p>\n La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, el organismo dependiente de la ONU, tiene varias tareas pendientes, como decidir cu\u00e1nto de los ingresos deben usar los contratistas como compensaci\u00f3n a las naciones mineras que experimenten p\u00e9rdidas debido a las actividades de miner\u00eda en aguas profundas que afecten sus operaciones mineras terrestres. O decidir cu\u00e1ntas operaciones autoriza. La ISA no respondi\u00f3 a los correos electr\u00f3nicos de este diario.<\/p>\n \u201cPara que la ISA sea financieramente viable, podr\u00eda necesitar aprobar un n\u00famero sustancial de actividades mineras. Sin embargo, aprobar un gran n\u00famero de solicitudes de miner\u00eda podr\u00eda dar lugar a una situaci\u00f3n no deseada en la que la capacidad del oc\u00e9ano para soportar tales actividades se vea superada\u201d, explica Pradeep Singh. \u201cSi la miner\u00eda en aguas profundas no tiene sentido desde una perspectiva de distribuci\u00f3n de beneficios, entonces no tiene sentido permitirla en absoluto\u201d, afirma Singh, quien lleva siete a\u00f1os centrado en la investigaci\u00f3n de pol\u00edticas de miner\u00eda en aguas profundas y que tambi\u00e9n particip\u00f3 como observador en la \u00faltima reuni\u00f3n de la ISA. \u201cLa gente necesita entender que el mandato de la ISA es hacer que la miner\u00eda en el lecho marino suceda\u201d, declar\u00f3 uno de los delegados en la cumbre de julio.<\/p>\n <\/p>\n\u201c\u00c1reas reservadas\u201d para la equidad<\/h3>\n
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La privatizaci\u00f3n del fondo marino<\/h3>\n
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